Dalam kunjungan resminya ke China pada 29 Januari 2026, Perdana Menteri Inggris Keir Starmer memberikan hadiah berupa bola pertandingan Arsenal kontra Manchester United yang telah ditandatangani para pemain kepada Presiden China, Xi Jinping. Gestur simbolik tersebut dilakukan sebagai bagian dari agenda diplomatik Inggris di Beijing.
Menurut laporan The Athletic, Xi Jinping menyampaikan bahwa Manchester United merupakan klub favoritnya. Selain itu, Presiden China tersebut juga mengaku mengikuti Arsenal, Manchester City—klub yang pernah ia kunjungi pada 2015—serta Crystal Palace, yang memiliki kedekatan historis dengan China melalui dua mantan pemainnya, Sun Jihai dan Fan Zhiyi.
Pemberian hadiah tersebut dipandang sebagai simbol pemanfaatan soft power Premier League dalam diplomasi Inggris. Sepak bola digunakan sebagai jembatan budaya untuk memperbaiki dan mempererat hubungan bilateral antara Inggris dan China, khususnya dalam sektor perdagangan, investasi, dan teknologi.
Akbari Danico – Redaksi
