Manchester City kehilangan poin penting dalam persaingan perebutan gelar Liga Inggris setelah ditahan imbang Chelsea 1-1 pada laga yang digelar di Etihad Stadium, Minggu (waktu setempat). Gol telat Enzo Fernandez memupus kemenangan City dan membuat mereka semakin tertinggal dari pemuncak klasemen Arsenal.
City sempat unggul lebih dulu melalui Tijjani Reijnders pada babak pertama. Gelandang asal Belanda itu mencetak gol keenamnya musim ini lewat sepakan keras ke arah atas gawang, membawa tuan rumah berada di jalur kemenangan dan menjaga jarak dengan Arsenal tetap dalam jangkauan. Namun Chelsea menunjukkan perlawanan hingga menit akhir.
Tim tamu yang tampil tanpa manajer tetap tersebut beberapa kali menciptakan peluang lewat Pedro Neto dan Liam Delap. Tekanan Chelsea akhirnya membuahkan hasil di masa tambahan waktu ketika Malo Gusto menusuk dari sisi kanan dan mengirimkan bola yang berujung pada gol Enzo Fernandez, yang sukses menaklukkan Gianluigi Donnarumma setelah percobaan ketiganya.
Hasil imbang ini membuat Manchester City naik kembali ke posisi kedua klasemen, menggusur Aston Villa. Namun skuad asuhan Pep Guardiola kini tertinggal enam poin dari Arsenal, setelah hanya meraih dua hasil imbang beruntun dan mencetak satu gol dari total expected goals (xG) sebesar 3,23.
Selain kehilangan poin, City juga dihantam kabar buruk dari sisi kebugaran pemain. Dua bek utama, Josko Gvardiol dan Ruben Dias, mengalami cedera dan menambah panjang daftar pemain yang menepi. Guardiola mengungkapkan kekhawatirannya atas kondisi tim yang kian menipis.
“Ini tidak terlihat bagus. Ketika Anda memiliki skuad lengkap, Anda bisa bersaing dan melakukan rotasi, tetapi sekarang situasinya berbeda,” ujar Guardiola.
Guardiola menyebut City kini hanya memiliki empat bek senior yang benar-benar fit, meski kembalinya Rodri yang bermain penuh selama 90 menit sedikit meredakan krisis di lini tengah. Di sisi lain, Chelsea mencuri poin berharga di tengah masa transisi.
Tanpa Enzo Maresca dan hanya meraih satu kemenangan dalam delapan laga terakhir, hasil imbang ini membuat The Blues tetap menjaga asa menembus empat besar. Pelatih interim Chelsea, Calum McFarlane, memuji karakter para pemainnya.
“Banyak yang mengira kami datang ke sini untuk kalah. Tapi para pemain menunjukkan karakter luar biasa dan saling menarik satu sama lain,” ujarnya, seraya menyebut laga ini bisa menjadi modal penting bagi pelatih baru Chelsea yang dikabarkan akan segera diumumkan.
Akbari Danico – Redaksi
