Pentagon pada Sabtu (14/3), mengumumkan identitas enam personel militer Amerika Serikat yang tewas setelah pesawat pengisian bahan bakar di udara mengalami kecelakaan di Irak awal pekan ini.
Enam prajurit tersebut adalah John A. Klinner (33) dari Auburn, Alabama; Ariana G. Savino (31) dari Covington, Washington; Ashley B. Pruitt (34) dari Bardstown, Kentucky; Seth R. Koval (38) dari Mooresville, Indiana; Curtis J. Angst (30) dari Wilmington, Ohio; serta Tyler H. Simmons (28) dari Columbus, Ohio.
Menurut keterangan Komando Pusat Amerika Serikat, pesawat tersebut jatuh setelah terjadi insiden yang melibatkan pesawat lain. Pesawat kedua dilaporkan berhasil mendarat dengan selamat. Kecelakaan yang terjadi pada Kamis (13/3) di wilayah Irak barat itu dipastikan tidak disebabkan oleh tembakan musuh maupun tembakan kawan.
Pesawat yang jatuh merupakan KC-135 Stratotanker, pesawat tanker milik Angkatan Udara AS yang digunakan untuk mengisi bahan bakar berbagai jenis pesawat saat terbang. Seorang pejabat AS sebelumnya juga menyebut bahwa pesawat lain yang terlibat dalam insiden tersebut merupakan jenis yang sama.
Tiga dari korban, yakni Mayor Klinner, Kapten Savino, dan Sersan Teknis Pruitt, bertugas di Sixth Air Refueling Wingyang bermarkas di MacDill Air Force Base.
Mayor Klinner diketahui meninggalkan seorang istri dan tiga anak, termasuk bayi kembar berusia tujuh bulan serta seorang anak laki-laki berusia dua tahun. Menurut saudara iparnya, James Harrill, Klinner baru kurang dari satu minggu ditempatkan di Timur Tengah sebelum kecelakaan terjadi dan sebenarnya sedang mendekati akhir karier militernya.
“Anda bisa mendengar kegembiraan dalam suaranya tentang kemungkinan apa yang akan terjadi selanjutnya,” kata Harrill.
Komandan Sixth Air Refueling Wing, Ed Szczepanik, menyampaikan duka mendalam atas kehilangan anggota skuadronnya.
“Kehilangan anggota keluarga Angkatan Udara adalah hal yang sangat menyakitkan, terutama bagi mereka yang mengenal mereka sebagai anak, saudara, pasangan, ibu, atau ayah. Kehilangan mereka sekaligus adalah sesuatu yang tak terbayangkan,” ujarnya.
Sementara itu, tiga korban lainnya — Kapten Koval, Kapten Angst, dan Sersan Simmons — bertugas di 121st Air Refueling Wing yang berbasis di Rickenbacker Air National Guard Base di negara bagian Ohio.
Gubernur Ohio, Mike DeWine, turut menyampaikan belasungkawa dan memerintahkan agar bendera dikibarkan setengah tiang sebagai penghormatan kepada para korban.
Kematian enam prajurit tersebut membuat jumlah total personel militer Amerika Serikat yang tewas dalam konflik dengan Iran meningkat menjadi sedikitnya 13 orang sejak perang memasuki pekan ketiga.
Akbari Danico – Redaksi
