Kroasia menutup fase grup Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 2-1 atas Ghana pada laga terakhir Grup L. Hasil tersebut memastikan Vatreni lolos ke babak 32 besar sebagai runner-up grup dengan koleksi enam poin, di bawah Inggris yang keluar sebagai juara grup.
Kroasia tampil lebih dominan sejak awal pertandingan dan berhasil membuka keunggulan pada menit ke-31 melalui Petar Sučić. Gol tersebut membuat tim asuhan Zlatko Dalić bermain lebih percaya diri hingga turun minum.
Memasuki babak kedua, Ghana berhasil bangkit. Daryl Luckassen mencetak gol penyeimbang pada menit ke-73 dan kembali membuka harapan Black Stars untuk membawa pulang poin.
Namun, Kroasia menunjukkan mentalitas mereka di momen-momen krusial. Nikola Vlašić muncul sebagai pahlawan setelah mencetak gol kemenangan pada menit ke-83 yang memastikan tiga poin bagi timnya.
Kemenangan ini membuat Kroasia mengakhiri fase grup dengan dua kemenangan dan satu kekalahan. Performa tersebut cukup untuk membawa finalis Piala Dunia 2018 itu melangkah ke fase gugur sebagai peringkat kedua Grup L.
Sementara itu, Ghana tetap memiliki alasan untuk merayakan hasil fase grup. Meski kalah pada laga terakhir, mereka berhasil mengumpulkan empat poin yang cukup untuk mengamankan satu tempat di babak 32 besar sebagai salah satu tim peringkat ketiga terbaik.
Di sisi lain, Inggris memastikan diri menjadi juara Grup L setelah mengoleksi tujuh poin dari tiga pertandingan. The Three Lions tampil konsisten sepanjang fase grup dan akan menghadapi tantangan berikutnya di babak knockout.
Panama menjadi satu-satunya tim yang harus mengakhiri perjalanan di Grup L tanpa meraih satu poin. Mereka menelan tiga kekalahan beruntun dan finis di dasar klasemen.
Dengan demikian, Inggris, Kroasia, dan Ghana resmi melaju ke babak 32 besar Piala Dunia 2026. Ketiga tim tersebut kini bersiap menghadapi tantangan baru di fase gugur, sementara Panama harus mengakhiri kiprah mereka lebih awal.
Akbari Danico – Redaksi
