Tim nasional Portugal akan menghadapi Kroasia pada babak 32 besar Piala Dunia 2026 di Stadion BMO Field, Toronto, Kanada, Jumat (3/7) WIB, dalam laga yang diprediksi menjadi salah satu pertandingan paling menarik di fase gugur.
Pertemuan ini juga menjadi momen bersejarah karena mempertemukan dua pemain legendaris, Cristiano Ronaldo dan Luka Modric, yang sama-sama mencatatkan penampilan keenam mereka di putaran final Piala Dunia.
Portugal lolos sebagai runner-up Grup K, sedangkan Kroasia finis sebagai runner-up Grup L. Meski belum pernah bertemu di Piala Dunia, kedua tim memiliki sejarah persaingan di ajang Kejuaraan Eropa dan UEFA Nations League.
Sorotan utama pertandingan tertuju pada duel dua kapten yang pernah bermain bersama selama enam musim di Real Madrid dan meraih empat gelar Liga Champions UEFA. Ronaldo tetap menjadi andalan Portugal setelah mencetak dua gol pada fase grup, sementara Modric terus memainkan peran penting bagi Kroasia, termasuk mencatatkan penampilan internasional ke-201 saat menghadapi Ghana.
Pengalaman dan kepemimpinan kedua pemain diperkirakan akan menjadi faktor penting dalam menentukan jalannya pertandingan. Laga ini juga berpotensi menjadi pertemuan terakhir mereka di panggung sepak bola internasional.
Portugal sedikit lebih diunggulkan berkat kedalaman skuad dan performa impresif sepanjang fase grup, terutama melalui penguasaan bola di lini tengah yang diperkuat Vitinha, Joao Neves, dan Bruno Fernandes. Dukungan dari pemain sayap seperti Joao Felix dan Pedro Neto, serta ketajaman Ronaldo di lini depan, memberikan banyak variasi serangan bagi tim asuhan Fernando Santos.
Di sisi lain, Kroasia mengandalkan pengalaman bermain di fase gugur, kreativitas lini tengah yang dipimpin Modric, Mateo Kovacic, dan Martin Baturina, serta ancaman serangan balik cepat melalui Ivan Perisic dan Ante Budimir. Bola mati juga diperkirakan menjadi salah satu senjata utama Kroasia.
Pertandingan diperkirakan berlangsung ketat dengan gaya bermain yang saling bertolak belakang. Kroasia diyakini memiliki peluang lebih besar apabila mampu memperlambat tempo permainan dan memanfaatkan pengalaman mereka di laga sistem gugur.
Sebaliknya, Portugal diperkirakan akan lebih dominan apabila berhasil mencetak gol lebih dahulu dan mengendalikan penguasaan bola. Dengan kualitas individu, pengalaman, serta kekuatan kolektif yang dimiliki kedua tim, laga ini diprediksi menjadi salah satu duel paling menarik pada babak 32 besar Piala Dunia 2026.
Alexander Jason – Redaksi
